Le regole di condotta sono contenute nelle norme giuridiche.
A seconda del loro contenuto le norme giuridiche si distinguono in:
- prescrittive o di condotta, quando vietano o impongono determinati comportamenti a tutti i membri appartenenti ad una società;
- sanzionatorie, quando stabiliscono quali sanzioni devono essere applicate nei confronti di coloro che hanno violato le norme prescrittive o che si sono comportati in modo non consentito. Esse sono rivolte agli organi dello Stato incaricati di applicarle;
- organizzative, cioè indicative degli organi che compongono lo Stato e delle procedure e dei poteri attraverso cui questi operano.
E' compito del giudice verificare se il comportamento reale di un soggetto (fattispecie concreta) corrisponda a quello previsto nelle regole di condotta di quel determinato ordinamento giuridico (fattispecie astratta).